Chi lo avrebbe mai detto che preparare il “Babà” (o “Babbà”) fosse possibile? E’ un dolce che mi ha sempre incuriosito e che alcuni miei parenti adorano, soprattutto quando è bello irrorato di liquore.
Il Babà è un dolce di origine europea con radici profonde. Si può partire dalla torta “Babka”, tipica dei paesi dell’Europa orientale come Polonia e Ucraina: una brioche lievitata, cotta in uno stampo imburrato di forma cilindrica. La parola “babka” significa “nonna” o “donna anziana” e si riferisce a un dolce molto dolce che viene lasciato lievitare in frigorifero per tutta la notte prima della cottura. Versioni simili di questa torta si trovano anche in altri paesi, come il “Gugelhupf” nella regione dell’Alsazia-Lorena in Francia.

L’introduzione del Rhum:
La leggenda narra che il re Stanislao I, esiliato dalla Polonia nella città francese di Lunéville, in Lorena, sia stato l’artefice del “Rhum Babà”. Si racconta che, tornando da un viaggio in Polonia con una torta Babka o una variante del Gugelhupf, trovò il dolce troppo asciutto dopo il viaggio e decise di inzupparlo con dell’alcol per renderlo più morbido e gustoso. Utilizzò così vino ungherese o sherry e forse qualche albicocca.

La diffusione del Babà in Francia e in Italia:
Il Babà simboleggia il legame tra Napoli e la Francia, Parigi in particolare. Questo legame è testimoniato dal matrimonio tra Maria Antonietta e Luigi XVI, e da quello, celebrato per procura nel 1768, tra Maria Carolina, sorella di Maria Antonietta, e Ferdinando IV di Borbone. Tra le due sorelle nacque una rivalità che spinse Maria Carolina a interessarsi con passione alle ultime mode di sartoria e cucina francesi. Da qui derivano molti termini francesi oggi parte integrante della cucina napoletana, come “gattò”, “besciamella”, “gratin” e “sciu”, ben prima della diffusione della nouvelle cuisine in Italia.
Le prime tracce del babà a Napoli risalgono all’inizio dell’Ottocento, quando compare in ricettari di cucina francese e napoletana. Il documento ufficiale più importante è il manuale di Angeletti, cuoco di Maria Luigia di Parma, datato 1836.
Il pasticcere Stohrer, che seguì Maria Luigia a Versailles, portò con sé questo dessert, dandogli la caratteristica forma a fungo che conosciamo ancora oggi. Poco dopo aprì una pasticceria a Parigi, dove il Rhum Babà ebbe un enorme successo. La sua pasticceria, fondata nel 1730, è ancora visitabile ed è la più antica di Parigi.
Con questa ricetta potrete preparare un grande babà da condividere o tanti piccoli e classici babà individuali.

Premessa: per realizzare questo impasto è consigliabile avere a disposizione una planetaria (o impastatrice) con il gancio impastatore o a spirale.